Da den colombianske geofysikeren Carlos Alberto Vargas Jiménez Når han snakker om vitenskap i Latin-Amerika, holder han seg sjelden til abstrakte prinsipper. I stedet snakker han om seismiske nettverk, regionale oppdrag og behovet for at kontinentet slutter å være «bare en forbruker av kunnskap» og blir en produsent av løsninger forankret i sine egne realiteter. Dr. Vargas Jiménez bygger på en karriere som bygger bro mellom banebrytende forskning innen seismologi og geodynamikk og offentlig tjeneste i Colombias vitenskapelige og energiinstitusjoner, og trer inn som direktør for ISC Regional Focal Point for Latin America and the Caribbean (ISC RFP-LAC), og tar samtidig over presidentskapet for det colombianske akademiet for eksakte, fysiske og naturvitenskapelige fag.
I dette intervjuet med ISC reflekterer han over hva vitenskapelig suverenitet betyr for regionen, hvorfor misjonsorientert samarbeid på tvers av landegrenser er viktig, og hvordan latinamerikanske forskere kan gjøre krav på en sterkere og mer samlet stemme i globale debatter.
Når du påtar deg din dobbeltrolle som president for det colombianske vitenskapsakademiet og direktør for det regionale kontoret, hvilke viktige verdier og mål håper du å fremme – og hvordan vil du sette dem ut i livet på tvers av land?
Jeg påtar meg disse to rollene med en sterk følelse av ansvar overfor Colombia og Latin-Amerika og Karibia. Regionen vår kan ikke bare forbli en forbruker av kunnskap: den må bli en strategisk produsent av løsninger. Vi har allerede verdifull vitenskapelig kapasitet, men den er fragmentert, underfinansiert og for fjern fra offentlig beslutningstaking. Mine prioriteringer er å styrke den vitenskapelige suvereniteten slik at vi kan undersøke våre egne problemer, å utdype regional integrasjon utover sporadisk samarbeid, og å orientere vitenskapen mot det offentlige beste ved å knytte forskning mer direkte til politikk og sosiale behov. Det betyr også å bygge robuste mekanismer slik at bevis fra hvert land former politikken og kan deles på tvers av regionen, og å gå fra uformelle vennenettverk til mer formelle, langsiktige plattformer og regionale vitenskapelige oppdrag. ISC tilbyr global tilkobling og strategisk posisjonering. Denne kombinasjonen lar oss bygge koordinerte regionale posisjoner om kritiske temaer som er en del av en felles agenda – klima, biologisk mangfold, helse, matsikkerhet, nye temaer.
Hvordan planlegger du å koordinere arbeidet med det colombianske vitenskapsakademiet for å gi latinamerikanske forskere en sterkere stemme – og hvilke nøkkelområder bør ISC prioritere under din ledelse for å øke engasjement, involvering og partnerskap i regionen?
For å forsterke stemmen til latinamerikanske forskere, tror jeg vi må bevege oss fra isolerte anstrengelser og personlige agendaer til et mer strukturert, misjonsorientert samarbeid på tvers av regionen. Innenfor akademiene våre har vi muligheten til dialog og drømmer, og selv om finansieringsbegrensninger ofte tvinger oss til å «lande» disse drømmene, er noen faktisk oppnåelige med beskjedne ressurser – for eksempel å opprette regionale vitenskapelige oppdrag rundt felles interesseagendaer, som Amazonas-styring, tilpasning til klimaendringer i kyst- og fjellområder og tropisk medisin.
Hva om Ecuador, Peru, Brasil, Colombia, Bolivia og Venezuela integreres rundt et spesifikt oppdrag? Vi har våre egne agendaer, våre egne realiteter, men vi kan bidra til et globalt tema. For å gjøre det effektivt, må vi støtte vedvarende handling over tid, slik at bevis generert i hvert land virkelig påvirker nasjonal politikk og kan deles og sammenlignes på tvers av landegrenser.
Under min ledelse ved ISC RFP-LAC vil et sentralt fokus være å fremme genuint tverrfaglige tilnærminger og forsvare elementer av vår regionale identitet, som vitenskapelig frihet og institusjonell autonomi, som noen ganger er begrenset av politisk press. Samtidig må vi insistere på at latinamerikansk vitenskap ikke bare er en leverandør av data, men en generator av perspektiver og løsninger. Mange globale problemer utfolder seg allerede her, noe som gir oss både et moralsk ansvar og en mulighet til å lede: ved å styrke regionale vitenskapelige oppdrag, stabile nettverk og policyrelevant forskning som springer ut fra vår egen virkelighet, kan vi øke engasjementet, bygge sterkere partnerskap og sikre at latinamerikanske forskere deltar i globale debatter med en klar og kollektiv stemme.
I Latin-Amerika har vi mange kriser og utfordringer som i økende grad er globale og ikke lenger bare regionale. Hvordan foreslår du å lede ISC RFP-LAC til å støtte forskere og vitenskap i regionen slik at de kan bidra på en solid og effektiv måte til globale vitenskapelige debatter og diskusjoner?
Jeg har ikke den nøyaktige formelen, men vi kan foreslå en. Den ville hvile på tre søyler:
Det kan føre til et samarbeid i Latin-Amerika som forhåpentligvis går utover å bare vedta kosmetiske erklæringer fra myndighetene, og som i stedet valideres mot de tre elementene jeg nettopp nevnte. Dette kan for eksempel fungere gjennom regionale vitenskapelige nettverk som opererer på en bærekraftig måte.
En annen god indikator på fremskritt i denne prosessen ville være å ha myndigheter som systematisk konsulterer regional forskning. Og et veldig fint termometer kan være om unge forskere finner reelle muligheter i regionen vår og ikke bare drar for å lete etter muligheter andre steder. Det finnes ingen bedre brasilianer enn den som bor i Brasil, ingen bedre colombianer enn den som bor i Colombia. Vi trenger mange mennesker som drar ut og blir kjent med verden, men vi trenger også mange som blir værende og bygger rikdom og muligheter. Nøkkelen er bærekraft.
Vitenskap er et essensielt gode i disse tider med polarisering og desinformasjon. Hva er den viktigste mekanismen ISC RFP-LAC kan bruke for å gjenoppbygge eller øke offentlig tillit til vitenskapen?
Vi må gjenoppbygge stoffet rundt ideen om at vitenskap bringer verdi. Vitenskap må gjøres med lokalsamfunn, ikke bare om dem.
Vi må også fokusere på spørsmål om vitenskapelig suverenitet. Dette kan gi betydelig verdi til vitenskapelige prognoser, for eksempel de fra IPCC [FNs klimapanel] og våre akademier, ettersom utøvelse av suverenitet til slutt kan gjøre det mulig for oss å integrere regionen vår. Innbyggere har en tendens til å stole på vitenskapen når de ser at den genererer kunnskap for deres egne samfunn. [Polarisering og desinformasjon] er globale problemer, og de minner oss om at vi bor i samme delte hus – denne erkjennelsen driver oss til å foreslå kollektive løsninger med vår egen stemme.
Og til slutt, fellesskapet er et globalt gode; det er ikke et spesielt gode for ett samfunn. Når et konsept om fellesskapet konstrueres, konstrueres det for alle. Så det er det vi bør prioritere.
Hvilken suksessindikator ville vise deg at det har vært vellykket samarbeid mellom latinamerikanske land innen vitenskap?
Et tegn på suksess kan være evnen til å se oss selv med vår egen stemme i verden, til å lede forskning på prosesser så komplekse som klimakrisen eller tap av biologisk mangfold, og til å foreslå løsninger fra våre egne laboratorier. Herfra kan vi tenke på styringssystemer og foreslå løsninger for verden.
Et godt tegn ville være at verden lytter til oss i strukturelle spørsmål. I praksis betyr det å være i forkant av multilaterale prosesser, ta plass i internasjonale organisasjoner, anspore til at politikk styres av forskning, og legge vekt på vitenskap for å håndtere våre realiteter. Dette ville bety å ha lederskap på globalt nivå. Det er en god mekanisme: å ha ledere i disse posisjonene betyr at verden lytter til oss, og som et resultat har vi en viss suksess.
Og til slutt, har du en beskjed til eksisterende og potensielle ISC-medlemmer, partnere og samarbeidspartnere i regionen?
Jeg inviterer dem varmt til å bygge en node med mer strukturelt samarbeid, til å tenke sammen om hvordan man kan håndtere utfordringene med bærekraftig investering, om allianser som skaper tillit til vitenskapelig arbeid, og som gir rom for utveksling. Jeg inviterer dem til å se at hvis vi klarer å jobbe med regionale problemer og senere etablere mekanismer for å måle effekten av det arbeidet, viser vi at det finnes en vei inn i fremtiden. Det er mitt budskap til alle.
Photo by Nasjonalt universitet i Colombia
Les mer om Utlysning: Forskningsrådgivning | frist: 27. september Les mer om å bygge bro mellom vitenskap og styresett i Latin-Amerika og Karibia 
Les mer om muligheter for reisestøtte til midtveismøter for medlemsmøter 
