WDS bygger på den 60 år lange arven fra WDC og FAGS etablert i 1957 av International Council for Science (ICSU), vår forgjenger organisasjon, for å administrere data generert av det internasjonale geofysiske året (1957–1958). Det ble klart etter det internasjonale polaråret (2007–2008) at disse organene ikke var i stand til å svare fullt ut på moderne databehov, og de ble dermed oppløst av den 29. ICSU-generalforsamlingen i 2008 og erstattet av World Data System i 2009.
Målet er å legge til rette for vitenskapelig forskning ved å koordinere og støtte pålitelige vitenskapelige datatjenester for levering, bruk og bevaring av relevante datasett, samtidig som de styrker deres koblinger med forskningsmiljøet. Den bygger på potensialet som tilbys av avanserte sammenkoblinger mellom databehandlingskomponenter for å fremme disiplinære og tverrfaglige applikasjoner til fordel for det internasjonale vitenskapelige samfunnet og andre interessenter.
WDS utvikler verdensomspennende "communities of excellence" ved å sertifisere vitenskapelige datatjenester – WDS-medlemmer – ved å bruke internasjonalt anerkjente standarder gjennom CoreTrustSeal. Fra 20. juni 2019, WDS har 117 medlemsorganisasjoner, inkludert 76 faste medlemmer, 11 nettverksmedlemmer, 11 partnermedlemmer og 19 assosierte medlemmer, mens en rekke andre søknader fortsetter å bli vurdert av WDS Scientific Committee. WDS samarbeider med flere strategiske partnere, som f.eks Research Data Alliance (RDA) og Komiteen for data (CODATA).
Sammen med Oak Ridge Institute og University of Victoria, Canada, er International Science Council medsponsor for WDS. Det er tre ex-officio-medlemmer i WDS Scientific Committee, en for hver av medsponsorene, og en representant for ISC-sekretariatet som vanligvis inntar ISC-stillingen. Administrerende direktør er den offisielle ISC-representanten ex-officio. WDS styres av dens vitenskapelige komité (WDS-SC), som er utnevnt av ISCs hovedstyre. WDS-SC er ansvarlig for å utvikle og prioritere planer for WDS og veilede implementeringen av dem
ISC bidrar til utviklingen og godkjenner strategi- og aktivitetsplaner, samt tilhørende budsjetter. ISC etablerer og utnevner også internasjonale styrings-/rådgivende komiteer, med mulighet for ISC-medlemmer til å sende inn nominasjoner som en del av prosessen. ISC er også ansvarlig for å gjennomgå WDS, definere revisjonsvilkår, utnevne medlemmer av revisjonspanelet, finansiere ISC-representanter.
Bilde av Markus Spiske on Unsplash