Hvis vi mener alvor med å ta tak i de komplekse problemene vi står overfor – å kurere sykdom, utnytte kunstig intelligens for godt, håndtere sosial polarisering, redusere og tilpasse seg klimaendringer og reversere tap av biologisk mangfold – da trenger forskningen enestående nivåer av vitenskapelig samarbeid og innovasjon.
Det internasjonale vitenskapsrådet (ISC) Vitenskapsoppdrag for bærekraft tok en dristig og nyskapende tilnærming for å forene vitenskap, politikk og samfunn for en bærekraftig og rettferdig fremtid. Denne utfordringsdrevne tilnærmingen, med strategisk samarbeid på tvers av finansieringssektorer og sammenslåing av ressurser, åpnet samtalen om hvordan vi kan maksimere effekten og effektiviteten av forskningsoppdrag.
Inspirert av dette, Monash University har gitt ut et rammeverk om å katalysere utfordringsdrevet forskning. Rapporten er basert på 15 år og over 1 milliard dollar i forskningsinvesteringer, og bygger på 12 casestudier, inkludert arbeidet til mer enn 1,200 forskere.
Noen av casestudiene inkluderer:
Rammeverket presenterer sju viktige ingredienser for hvordan universiteter kan katalysere oppdrag for å takle ondsinnede utfordringer.
Eksterne partnere verdsetter høyt forskningsinstitusjoners og universiteters evne til å bygge på tidligere erfaringer og evner, og vise frem sterke resultater innen fremragende forskning og tverrfaglig samarbeid. Tidligere samarbeid og tverrfaglig engasjement fra forskerteamet fungerer som viktige indikatorer på investeringsberedskap. Initiativer må imidlertid utvikles og drives av ambisjonene og målene partnerne har for sektoriell og samfunnsmessig innvirkning utover akademia. Dette inkluderer kommunikasjon av forskningstranslasjonsveier og ansvarlig forskningspraksis, som å gå fra å sikre sosial lisens til å skape sosial verdi.
Lederskap for misjonsorientert forskning er eksplisitt ikke avhengig av én enkelt karismatisk leder. I stedet krever det ofte en samarbeidende «team science»-tilnærming, der lederskapet fordeles på tvers av ulike interessenter, noe som fremmer synergi og delt ansvar for å drive frem ambisiøse forskningsagendaer. Akademiske ledere krever både lederskikk og sensitive forvaltningsevner, og evnen til å samkjøre partnernes tidslinjer, forventninger og prioriteringer for å opprettholde samhold og momentum selv i perioder med usikkerhet.
Det er avgjørende å dyrke langsiktige partnerskap som går utover transaksjonsprosjekter eller programstyrte samarbeid. Misjonsorienterte initiativer trenger ofte en blandet pool av partnerskap og finansiering (f.eks. myndigheter, filantropi, bedrifter) for å sikre maksimal samfunnsmessig innvirkning og støtte for langsiktig bærekraft. Dette kan oppnås ved å samarbeide med partnere og interessenter for å identifisere og imøtekomme deres behov, forstå partnernes prioriteringer grundig, fremme generøsitet i kunnskapsdeling og bygge mellommenneskelig tillit for å pleie samarbeidsrelasjoner til gjensidig nytte.
I Monash-rapporten er mange av sakene finansiert av konsortier – blant annet med myndighetene i Australia og New Zealand, ledende globale veldedige organisasjoner, som Bill & Melinda Gates Foundation, Wellcome Trust, Asian Development Bank, McCall McBain Foundation, samt viktige australske filantropiske og industrielle partnere som Paul Ramsay Foundation, Woodside Energy og Peninsula Health. Dette skaper en forpliktelse til å være medeier i oppdrag og påvirkningsveier.
Universiteter og deres forskere må være modige, utfordre konvensjoner, omfavne kalkulerte risikoer og vise personlig og organisatorisk robusthet i møte med tilbakeslag og endringer for å lykkes med forskningsoppdrag. Dette krever et miljø og evner som fremmer innovasjon gjennom fleksibilitet, smidighet og støtte til å bevege seg utover den konvensjonelle akademiske karriereveien. Eksterne nettverk bidrar til å identifisere samfunnsutfordringer og utvikle ledende forskningsspørsmål sammen gjennom inkluderende samdesign. Iterasjon, eksperimentering og rask prototyping verdsettes, styrt av smidige rammeverk for overvåking, læring og evaluering (MEL). Men det krever også å undersøke risikonivåer på tvers av ulike grupper, spesielt implikasjonene for lokalsamfunn og de mest sårbare som ofte har mer å tape hvis oppdragene ikke fullt ut oppfyller ambisjonene sine.
Å skape et miljø som fremmer tverrfaglig samarbeid, krever at man jobber på tvers av tradisjonelle vertikale grenser (f.eks. fagområder, fakulteter, skoler) for å fremme horisontal integrasjon på tvers av en organisasjon. Det krever også systemer med klare mål og ansvarlighetssystemer for å unngå ytterligere fragmentering. Forskningsinstitutter og -sentre kan tilby disse samarbeidsrommene, der toppledere spiller en avgjørende rolle. Støtte fra institusjonelle ledere betyr at de kan bidra til å navigere institusjonell dynamikk, håndtere konflikter, mobilisere støtte og ressurser og overvinne interne byråkratiske hindringer.
Å bevege seg utover de tradisjonelle siloene av ekspertise som kan dominere strukturen til forskningsinstitusjoner og universiteter krever nye teamdannelser. «Tigerteam» består av spesialisert ekspertise som blander ferdigheter innen forretningsutvikling, lederskap, strategi og forskningsdesign. De er små og smidige, klare til å forfølge muligheter når de oppstår, holde momentum og strategisere effektivt med ledelsen for å omsette muligheter. Sterke samarbeidsevner er nøkkelen på grunn av omfanget, kompleksiteten og ambisjonen til disse oppdragene, samt den omfattende samdesignen som kreves med konsortiepartnere og lokalsamfunn. Andre viktige ferdigheter inkluderer forhandling, konfliktløsning og håndtering av avveininger for å oversette strategisk visjon til operasjonell effekt.
Å forstå maktdynamikk er avgjørende for å lykkes med oppdraget. Inspirert av å «tenke og jobbe politisk» i internasjonal utvikling, anerkjenner dette elementet viktigheten av nyansert navigering av politiske faktorer. For å oppnå bærekraftig innvirkning må universiteter dyrke effektive relasjoner med makthavere og påvirke beslutningstaking, politikk og investeringsprosesser utover sin umiddelbare innflytelsessfære. Dette inkluderer oppmerksom og aktiv lytting, spesielt til myndigheter og samfunnspartnere, for å forstå finansieringsbehov, forskningsoversettelse og veier til politisk påvirkning. Det betyr også å være tilstrekkelig forberedt på å gripe uventede muligheter når de oppstår, og å utnytte mellommenneskelige forbindelser og nettverk.
Misjonsorientert forskning lar oss gjøre positive endringer og dele vårt formål om påvirkning med interessenter. Den responderer på vår nåværende globale kontekst og de store problemene vi står overfor som krever mer sofistikerte måter å samarbeide på. Den krever høyere risikoappetitt, mer innovative tilnærminger til eksterne partnerskap for finansiering, samdesign og levering av løsninger.
Men det er ikke lett. Det krever arbeid på tvers av flere disipliner, sektorer og ofte kulturer og land. Det er vanskelig å samle ekspertise og iterere når fremtiden er ukjent. Forskningsoppdrag er ikke et universalmiddel, og de passer ikke for alle initiativer. Å investere i en misjonsorientert tilnærming er imidlertid det riktige å gjøre – og kan hjelpe oss med å løse noen av de store utfordringene i vår tid.
Universitetsledet og misjonsorientert forskning og innovasjon
Monash University
Les mer om Science Missions for Sustainability 
Les mer om Nytt forskningsfond åpnes for å takle avfallskrisen i Asia og Stillehavsområdet 
Les mer om Norge skal være vertskap for det femte koordineringskontoret for det internasjonale polaråret, i samarbeid med Republikken Korea og Chile Les mer om hva Science Day 2026 avslørte om neste kapittel i vitenskapspolitikken 